象光通过棱镜会弯曲，声音传播过程中声速发生了变化时，声波传播方向会改变。这种由声速引起的声传播方向改变称之为折射。

    室外温度改变会产生声音折射。声音在温暖的空气中传播速度较快，声波向温度低的一面弯曲。

 在晴朗夏天的午后，大气温度随着高度的增加而降低。这种情况下，靠近地面的声源产生的声波向上弯曲并远离地面上的听者。气温造成的折射在声音长距离的传播中(与声源的距离超过60m以上)才有明显变化。这时，在距离大于60m时，声源可以看见却听不见。 

 在夜里或清晨，大气温度梯度是相反的，接近地面的气温比空中的气温冷，声波向地面弯曲。声波会跳跃式传播，传得比正常情况远。在冬季结冰的湖面，对着湖面说话，湖对面的人能听得很清楚。

    声波也会随风产生类似的弯曲，顺风传播时，可以传的比期望的远，逆风传播时，会产生阴影区。